Историята на Харон преди 1978 и след 2015

В мъртвия свят около Плутон обикаля неговият най–голям спътник Харон. Той носи името на митологично същество – лодкарят, който пренася душите на мъртвите през реката Стикс в подземното царство на Хадес – могъщ бог, брат на Зевс и Посейдон.

Приблизително преди 4,5 милиарда години бебето, което все още няма име, се заражда при чудовищен сблъсък на Плутон и друго голямо тяло от пояса на Кайпер. От неговите отломки гравитационно се формира нашият герой.

Нужно е да се каже – днес „човешката“ възраст на старчето Харон е едва 48 години. Малката фотография (горе вляво) е използвана за откриването на Харон през юни 1978 г. Той изглежда като малка издатина (около 1 часа) върху диска на Плутон. Снимката е зърниста, негативна и направена с телескоп.

Изображението с висока резолюция е заснето от междупланетната космическа сонда New Horizons при най-голямото ѝ приближение до Плутон на 14 юли 2015 г. Комбинираните данни от синьо, червено и инфрачервено изображение са обработени, за да се подобрят цветовете и да се проследят вариациите в свойствата на повърхността на Харон с много висока резолюция. Зашеметяващото изображение на полукълбото на Харон – обърнато към Плутон – показва ясен изглед на опасващ пояс от пукнатини и каньони, който сякаш отделя гладките южни равнини от разнообразния северен терен. Затъмненият и мистериозен северен полярен регион на Харон е  известен като Мордор Макула.

Харон е с диаметър 1214 километра. Това е около 1/10 от размера на Земята, но 1/2 от диаметъра на Плутон и го прави най-големият спътник спрямо родителското си тяло в Слънчевата система.