SOFIA - летящата обсерватория на НАСА

Стратосферната обсерватория за инфачервена астрономия на НАСА -  SOFIA (Stratospheric Observatory For Infrared Astronomy) е разположена на борда на модифициран Джъмбо Джет  (Боинг-747).  SOFIA наскоро започна научни мисии и астрономите се надяват да я използват най - малко две десетилетия. Летящата обсерватория извърши своя първи полет като научен инструмент през май, 2010.

SOFIA, съвместен проект на НАСА и германския Аерокосмически център, обикновено пребивава значително по - далеч на юг от Палмдейл, Калифорния, където се подготвя за нова мисия в изследователския център Ames.  Изследователите ще използват обсерваторията за изучаване формирането на звездите, ранната Вселена, черните дупки и състава на комети и планетни атмосфери.

Оборудването на SOFIA включват научните инструменти FLITECAM и HIPO, които са свързани със 17-тонен телескоп. Самолетът обикновено лети само с един инструмент на борда.

По време на полет, голямата врата от лявата страна на самолета се отваря, за да може телескопа да извърши своите наблюдения.